洗濯記号は５つの基本記号と、「選択の液温」や「洗濯機で処理するときの強さ」などを表す付加記号との組み合わせで表示されています。

５つの基本記号は「洗濯のしかた」「漂泊のしかた」「乾燥のしかた」「アイロンのかけかた」「クリーニングの種類」の５種類。

それぞれ図柄が定められており、そこに「強さ」（通常、弱い、非常に弱いなど）や「温度」（低い、高いなど）、「禁止」といった付加記号が付けられます。

例えば、「洗濯のしかた」の基本記号に「弱く」を表す付加記号が付き、さらに「40」の数字が付記されているとしましょう。

この場合は、「洗濯温度は40度を上限とし、洗濯機で弱い洗濯処理なら対応ができる」ことを意味します。