高速道路逆走の約4割が認知症ドライバー。免許返上促進の策は？

年々増加する高齢者ドライバーにより引き起こされる交通事故。昨年10月には、宮崎県で70代男性が運転する自動車が歩道を暴走、６名が死傷する痛ましい事故がありました。この男性は数年前から認知症の症状があり、複数回の交通事故を起こしていました。

死傷事故はなぜ未然に防げなかったのか。認知症高齢者の自動車運転による事故が多発する昨今、さまざまな取り組みが行われていますが、決定打に欠ける感はいなめません。

認知症ドライバーによる交通事故は減る気配を見せず…。高齢者と車との関係性を考えなおす時期!?

警視庁が2011年から2013年に発生した高速道路逆走事案についての分析結果を発表しています。それによると、全541件のうち、65歳以上の高齢者によるものが68％、認知症の疑いのあるものによるものが37％という結果がでました。

また、国立長寿医療研究センター（愛知県大府市）の研究チームが、認知症の疑いのある高齢者の６割が自動車運転を続けているという調査結果を発表しました。

調査は、大府市と名古屋市在住の65歳以上の男女、約１万人に実施した大規模なものです。

この調査からは、認知症が出ても車の運転をやめない現状が見えてきます。

認知症が原因とみられる交通事故を未然に防ぐためには、認知症を持つ高齢者に事故の危険性を説いていく必要があります。認知症の進行はなぜ、自動車事故に繋がるのでしょうか？

アルツハイマー型認知症の場合、自分が何処にいるかといった空間の認識ができなくなります。

そのために、行き先を忘れたりセンターラインをはみ出したりがあります。

目的地がわからなくなり、徘徊するうちに事故をセンターラインをはみ出して…という事故を引き起こす危険性があります。

ピック型では、場所の理解はできても交通ルールを理解することが難しくなるので、信号無視をしたり一方通行を逆走したりが起こります。

認知症状が進行すると車の運転ができなくなるということを、本人だけでなく家族も理解して、その事実を共有していくことが大切なことです。認知症は車の運転に必要な能力を低下させるという事実としっかりと向き合う必要があります。

2015年６月の道路交通法改正は交通事故防止の決定打になっていない!?

昨年の６月11日、道交法改正が衆院本会議で可決され、成立しました。

75歳以上の男女が対象です。

３年に１度の免許更新時に、認知機能の検査を実施し、「認知症の恐れ」と判定された場合には医師の診断が義務付けられます。

認知診断が出れば、免許停止か取り消しになります。

改正前でも75歳以上で免許を更新する人は、高齢者講習を受ける前に認知機能検査が義務付けられていました。しかし、「認知症の恐れがある」と判断されても過去1年間に信号無視や逆走などの違反がない場合は、意思の診断を受ける必要はありませんでした。

今回の改正では、医師の診断が義務付けられた上に、もしも認知症状と判断されなくても一定の違反をすれば臨時の認知機能検査を受けることも盛り込んであります。つまり、３年に１度の検査以外にも交通違反を起こす高齢者には認知症チェックを行うということです。

認知症による交通事故を減らす目的で行われた法改正。しかし、この改正には既に「事故を未然に防ぐには甘いのではないか」という疑問の声も出ています。

表にあるように比較的進行が遅いとされるアルツハイマー型であっても、3年間で症状は大きく進行します。

家族が気がつかないうちに認知症が進行しているケースもあり、3年に1度という認知機能検査では運転障害を引き起こしている高齢者を見逃してしまうのではという批判もなされています。

－家族でできる運転みきわめチェック－

運転免許更新時の認知機能検査では大丈夫と判断されても、3年の間に認知症状が進行するケースもあります。

「車をぶつける回数が増えた」「道を間違ってしまう」「信号無視を繰り返す」など認知症が疑われるときには、国立長寿医療研究センターや日本交通心理学会が作成した「運転をやめるタイミングを知るチェックポイント」を利用してみましょう。

運転免許返上への道－－車がなくても楽しい生活へ！

国立長寿医療研究センターが2007年に40才以上のドライバーに運転する目的と意味についてアンケートを行っています。高齢者にとって車を運転することは、食料品を購入したり病院の送迎に欠かせないものになっていることがわかります。

また、運転する意味についての質問では、75歳以上では他の年代に比べて「生きがい」と答える人の割合が高くなっています。

車を運転することが「自分のたのしみ」「自分の生きがい」「自分の自立を示すもの」を選んだ高齢者は、全体の3割を占めていました。

このことから、高齢者にとって車を運転することは、単なる交通手段としてではなく、人生を彩る「楽しいこと」になっていることが分かります。

認知症の高齢者の運転を中止させるためには、「他の交通手段」を確保するだけでなく、「運転にかわる生きがい」を探して明示する必要があるでしょう。