食事をするには、食べ物を認識し、口に入れ、噛んで飲み込むという一連の動作があります。

そのなかで、食べ物を飲み込む動作のことを嚥下と言います。

一度飲み込みを始めると、自分の意思で止めることはできません。

また、飲み込みがスムーズにできない状態を嚥下障害と言います。

嚥下には４つのプロセスがあります。

• 食べ物を口腔の口腔の内にいれる準備期（じゅんびき）
• 舌などの動きで食べ物を口の奥へと送りこむ口腔期（こうくうき）
• 次に喉に入ってきた食物を飲み込む咽頭期（いんとうき）
• 食道を通過する食道期（しょくどうき）