人が生きていくために欠かせない、ビタミン、タンパク質（アミノ酸）、脂質（脂肪酸）、炭水化物（食物繊維）、ミネラルの５つの栄養素を指します。

５大栄養素の役割は「身体をつくる」「身体の調子を整える」「エネルギーになる」の主に３つ。

骨や筋肉、血液、歯などをつくるのがたんぱく質、体の調子を整えて健康を維持するのがビタミンとミネラル、力や熱などのエネルギーを作るのが脂質と炭水化物です。

１g当たりのエネルギー発生量が最も多いのは脂質です。