タンパク質を構成するアミノ酸のうち、体内で合成できない、または合成速度が極端に遅くて必要量を作れないものを「必須アミノ酸」といいます。

必須アミノ酸は、不足分を食事で摂取するしかない栄養素です。

肉や魚、乳製品などは、必須アミノ酸を豊富に含むタンパク質のため、高齢者は積極的に摂取することが望まれます。

筋肉の形成において特に重要なのは、まぐろ、さんま、あじ、鶏肉、大豆などに含まれる「分岐鎖アミノ酸」（通称：BCAA）です。